И вот который раз я старательно убеждаю себя в том, что черная полоса, наконец, закончилась и больше мне не придется ночевать в тюрьме или бегать от смерти в заброшенном доме. Конец всем неприятностям, что такими огромными кирпичами сыплются мне на голову. С дочкой вроде все хорошо, с Фенди тоже пока не ругаемся. Клуб после пожара давно восстановлен и его двери открыты для всех и каждого.
Я почти спокоен, почти. За исключением иногда посещающей меня маленькой мысли о том, куда же все таки подевалась одна особа, которая до сих пор казалась мне, не разгаданной тайной. Возможно, ее уже нет в живых, или она в очередной раз нашла себе приключения на пятую точку.
Суровый вечер понедельника после чрезмерно насыщенных событиями выходных. Я, наверное, начинаю стареть, потому как чувствую себя выжатым лимоном, не смотря на то, что проспал почти весь день. Раньше такого не происходило. По ошибочному мнению большинства, о том, что ночной клуб это круто и весело, можно подумать, будто мы развлекаемся наравне с гостями, и каждый день получаем удовольствие от столь беззаботного прожигания жизни. А все не так, это труд, который порой недооценивается. В общем, после долгого сна, я нехотя покидаю постель и быстро собравшись, еду в клуб. Узнать как там дела. И вот я уже сижу за барной стойкой, медленно потягивая из бокала виски и размышляя о смысле жизни.  Вопреки собственным убеждениям не задерживаться на одном месте слишком долго, я здесь, вот уже почти два года. Не смотря на всю ту хрень, что происходит вокруг, все еще заправляю клубом и все еще не могу найти спутницу жизни. В принципе все хорошо, особенно разнообразие женщин, но вот не нравиться мне в этом Шейптауне и с каждой новой неприятностью все больше и больше.
«Привет, депрессивный Грег!» - Говорю я сам себе, наливая очередную порцию горячительного напитка. Я пришел сюда не проверить как дела, я пришел сюда напиться и, наконец, побыть в одиночестве. Всего один вечер.
В кармане брюк завибрировал телефон.
- Да. – Серьезно ответил я, не смотря на дисплей.
- Привет. Нет, извини, сегодня я занят. Не знаю, посмотрим. Пока. – Разговаривая с женщинами, которым нравишься грубо, и у них больше не будет желание звонить тебе. Оно и к лучшему, если мне надо будет, я сам позвоню ей. Разрушив планы на вечер некой Камиллы, я снова принялся выпивать.
Через несколько минут передо мной выросла двухметровая гора в лице охранника, он заявил, что у входа ждет посетитель.
- Сегодня понедельник, Артур. Скажи, что мы закрыты.

Посетителем к слову оказалась очаровательная брюнетка, что, нагло преодолев охрану, прошла прямо к барной стойке, откуда я с удивлением наблюдал за ее поведением. Обычно посетительницы, желающие поговорить со мной, едва переступив порог, поднимают жуткий крик. Она же вела себя немного иначе.
Больше всего меня напрягало то, что эту девушку я видел впервые. Имея достаточно хорошую память на лица, такую особу я бы не забыл.
- И по какому же такому де…- Начал, было, я, но, услышав ее голос, осекся. Больно уж знакомым он мне показался.
«Просто поговорить» - Повторил ее слова внутренний голос и я хоть и не хотел сегодня никого видеть, решил выслушать, что привело ее сюда.
- Иди, Артур, мы тут сами разберемся. Охранник кивнул, после чего удалился. Мы остались вдвоем в большом и пустом зале, с тусклым освещением и в полной тишине.
- Не отрицаю, - ответил я на ее замечание об алкоголизме. – Тяжелые времена, понимаешь ли…
«Не представилась сама, но знает мое имя, это странно…» Решив не строить из себя совсем уж не понимающего идиота с вопросом « А мы знакомы?» Я решил подыграть, сюда приходили многие девушки, и каких только историй о себе я не слышал. Мало ли кто знает мое имя, учитывая то, что оно красовалось на главной обложке местной газеты вместе с огромной фотографией несколько месяцев.
Внимательно наблюдая за брюнеткой, я был в полнейшем замешательстве, она не была похоже на тех, кто приходил выяснить отношения или навязаться в подружки.
Ее голос просто не давал мне покоя. Я определенно слышал его раньше, но кому он принадлежал?
- К сожалению, нет, что-то не могу вспомнить. – Встряхнув головой, я опустошил очередной стакан и, отогнав от себя все сомнения, попросту принялся слушать.
- Должок? – Я усмехнулся, одарив ее пристальным взглядом в глаза.
Зачем говорить шепотом, если мы тут одни? Разве только она пытается нарушить интимную зону приблизившись, войти в доверие и в чем-то меня убедить. Я многие годы изучал психологию поведения людей, детка. Ну и что же тебе от меня нужно на самом деле? Дело приобрело неожиданно интересный оборот, и я даже воодушевился, предвкушая узнать, кто эта дамочка и что ей от меня нужно
Отодвинув подальше стакан, я повернулся к ней всем телом и слегка изогнул левую бровь.
- Со всеми своими студенческими долгами я рассчитался еще на последнем курсе. – Я улыбнулся. – К тому же, - Оценивающе пробежался взглядом по ее фигуре. – Таких красавиц там отродясь не было. Я бы запомнил. – Подмигиваю, ожидая, что она скажет еще.
Надеюсь, она не скажет, что растит одна моего ребенка и не попросит алименты. Мне вполне хватает Одри, да и к тому же после того случая с Луизой я всегда предохранялся.
- И с какой это стати я должен Вам помогать? К сожалению, не в моих правилах строить из себя Мать Терезу.
–Поможешь без лишних вопросов? Или мне напомнить тебе о том, чего ты позабыл?
Вау! Как умный ход. Если бы челюсть могла отваливаться, она давно бы уже валялась под стулом. Я чуть приоткрыл рот, буквально на пару секунд потеряв дар речи. Такого я не ожидал. Насколько самоуверенно надо себя чувствовать, чтобы до последнего пытаться убедить меня в том, чего на самом деле не было.
Я хотел выпроводить ее, сказав, что никаких вопросов нет, и она может проваливать на все четыре стороны. Но, во-первых, я никогда не вел себя так с женщинами, а во-вторых, во мне проснулось любопытство.
«Вот значит, как, мисс «Я УМЕЮ СТАВИТЬ УСЛОВИЯ». – Наконец рот захлопнулся сам собой.
– Хм…- Потираю подбородок, задумчиво опустив взгляд. – Хорошо, я помогу тебе.Но сначала ты мне во всех подробностях расскажешь, какой должок за мной тянется, и назовешь университет, в котором я учился.  Я приблизился к ней вплотную и очень тихо добавил:
- А я буду тебя очень внимательно слушать.

«Я не пьян и абсолютно адекватен». – Убеждаю сам себя, когда вдруг за место этой девушки вижу совершенно другую. Ее голос, манера поведения, тщательно подобранные слова. Совсем мало я знал пропавшую некогда Вивьен Вайс, именуемую при рождении кажется Карой Дженсон. И как не удивительно я до сих пор помнил подробности ее биографии и  нашу первую встречу прошлой зимой. Это уж точно не любовь и даже не влюбленность. Скорее симпатия, которую можно объяснить привязанностью к образу загадочной незнакомки с огромным возом проблем  и желание прикоснуться к столь таинственной личности. В кое то веки человек похожий на меня самого, да еще и девушка. К слову весьма привлекательная. Вайс уже наверняка на другом континенте, греется где-нибудь на Австралийском побережье, а я сижу тут и, вслушиваясь в голос утонченной мадам по соседству, вспоминаю новогодний танец на барной стойке.  «Пора завязывать с выпивкой».  – Делаю окончательный вывод и встряхнув головой возвращаюсь в реальность.
А в реальности стройная брюнеточка пришла разузнать о шашнях своего любимого. Убедительно – Отмечаю про себя, продолжая смотреть в ее глаза.
- Старой знакомой? – Снова удивляюсь, что за сказка на этот раз?  Она слезла со стула и прошла за барную стойку. А я, едва сдерживая желание посмотреть на ноги, продолжал следить за лицом. Как же много она лжет, да еще так умело. Можно подумать резюме девушки состоит исключительно из пунктов: профессиональная лгунья.
Пристально я следил за ее движениями, ни на секунду не упуская из виду. Странное чувство не покидало. Это она. – Твердил внутренний голос, но я, будучи пока еще в здравом уме слал эту мысль прочь. Что за глупость, считать, что совершенно другая девушка, которая дефилирует передо мной сейчас и есть Вивьен Вайс. Просто дежавю, игра больного воображения великовозрастного алкоголика. Продолжая судорожно соображать, а не сон ли все это, я еле сдерживался, чтобы не соскочить с места в порыве странных чувств и не вытрясти из этой дамы правду. – Она и есть Кара или она просто с ней знакома?
- Да, - громко сказал я, отгоняя подальше мысли о прошлом. – Мы потратили кучу денег, чтобы восстановить клуб.
- Я уже понял, что от тебя так просто не отделаешься. Выкладывай. Снова повернувшись к барной стойке и наполнив стакан до краев, я делаю глоток, когда она сообщает мне имя возлюбленного.
- Дэвид Уэльс?! - подавившись виски, сквозь кашель, переспрашиваю я. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, приводя себя в норму. Этого не может быть.
- Прости, не знаю такого. – Усмехаюсь. – На этом все?
-Ты же ведь знаешь все, не так ли? Вопрошает девушка, тем самым, вводя меня в ступор. Она пришла ко мне не просто так, знала, что я помогу, знала куда суются. Мало того, эта дамочка не из робкого десятка и она знает о пожаре. Из всей той ереси, что она сегодня произнесла, единственным правдивым казался рассказ о нашем знакомстве в прошлом. Черт, я схожу с ума.
- Выход найдешь сама. – Поднявшись, я быстрым шагом направляюсь к лестнице на второй этаж, но резко останавливаюсь, не в силах оставить свои сомнения без какого либо подтверждения или же опровержения.
Здесь очень тихо, лишь только звук шаркающих по полу ботинок нарушает идиллию. Разворачиваюсь и вот мы уже стоим лицом к лицу очень близко. Я опускаю руку на ее талию, притягиваю к себе, не позволяя сделать шаг назад.
- Со мной опасно связываться. – Шепчу прямо возле ее губ. Аккуратным движением свободной руки убираю волосы за спину, и чуть подавшись вперед, касаюсь губами ее шеи. – Мисс Кара Дженсон.
И в этот момент даже и мысли нет, что Дэвид Уэльс не мене обаятельный ублюдок, чем я сам - ее парень, а может там и вовсе жених. Передо мной Вивьен Вайс, та самая, которая Кара Дженсон и я искренне в этом уверен, пока в зал не врывается охранник совершенно бесцеремонно. Очень медленно и не хотя убираю руку и вопросительно смотрю на парня.
- Вам тут письмо.
- Письмо?! – Удивленно приподнимаю бровь. – Что еще за письмо? Подхожу, забираю из рук бумажный конверт в красивой упаковке, но, заметив взгляд незнакомки, сую его в карман.
- До встречи, - Пытаюсь я попрощаться с гостьей. – Ээм…? Беру ее руку, чтобы галантно поцеловать, в этот момент как бы спрашивая «а как вас, собственно говоря, зовут?»

Услышав имя девушки, я поперхнулся и отошел назад. Совершенно не понятно почему только что я принял некую Шанталь за когда-то знакомую Кару Дженсон, то есть Вивьен Вайс. А она ведь так и не узнала, что мне известно ее имя и, возможно, часть прошлого, пусть и самая малая. "Что же с тобой стряслось, моя милая Кара? Решила снова сменить место жительства?" 
Было во всем этом что-то заставляющее меня сходить с ума. Этот голос я не забыл бы ни за что на свете. И тот дьявольский огонек в глазах, жаждущий опасности, приключений. Внешность может измениться, медицина сейчас на много способна, но в выражении лица совсем не трудно разглядеть тот же азарт. Я бросил вызов, она не отступила назад, прямо как в тот снежный вечер. Снова ответила.
Варианта два или я настолько пьян что не способен отличить реальность от вымысла или передо мной Кара Дженсон которая сделала пластическую операцию, слишком уж мне знакома ее манера поведения и все эти напоминания о прошлом новогоднем вечере. "Очнись Грег! Это было год назад!"
А что собственно говоря связывало меня и ту девушку? Мимолетный флирт, один поцелуй, недоразумение с маньяком. Ах да, еще я спас ей жизнь. Наверное во мне говорит скупость. Долг красавица так и не вернула.
"Все очень странно" - Бурчит полупьяное сознание.
- Приятно познакомиться. - Говорю я, потом все таки целую ее руку и спешу удалиться. Меня вдруг дико заинтересовало принесенное письмо. Что бы это могло быть. К тому же пора отвлечься от навязчивых мыслей о схожести Кары и Шанталь. Не успел сделать и пяти шагов как она окликнула меня. Держа в руках конверт, только что спокойно лежавший в моем кармане, девушка самодовольно улыбнулась.
"Вот чертовка"
И вместо того, чтобы слушать дальше и удивляться всему сказанному мой затуманенный мозг вдруг начал выводить причинно следственные связи. Продолжая гипотезу о том, что передо мной несравненная воровка Дженсон, а не утонченная Шанталь или как она там представилась? Хотя Кара тоже была ничего, но что сказать ее нынешний облик куда...утонченей. В который раз оглядев воровку с ног до головы, я ухмыльнулся.
- Ох, прекрати меня мучить! - Неожиданно сказал я вслух, а когда опомнился понял, что мы вместе с брюнеткой под руку стоим уже на улице.
Опустив голову посмотрел на пальцы своих рук. "Раз, два, три, четыре, пять...так и на другой пять, значит все в порядке".
- Ты со мной? Даже если нас пригласили на какую-то скучную вечеринку, нам все равно будет, о чем потолковать, не так ли?
- Конечно. - Я кивнул, не понимая о чем идет речь, пропустил даму вперед и уселся следом. Лишь в такси сообразил что в конверте какое-то приглашения и у спутницы такое же.
- Подумать только. Мы едва знакомы а уже куда-то едем вместе. - Снова на губах заиграла улыбочка а ля "я знаю насколько ты плохая девушка".
- Надеюсь там будет что выпить. - С огромной надеждой в голосе произнес я и отвернулся к окну, следя за дорогой.
Время пути пролетело незаметно и как ни странно в молчании. Я совершенно не хотел разговаривать с этой девушкой, чтобы не дай Бог получить еще одну подсказку в игре под названием "Кара или не Кара" и не сойти с ума. Кажется все шло именно к тому.
Место, которое я увидел выйдя из машины поразило меня своей неприметностью. Оно словно говорило, что предназначено для каких то тайных собраний. Подав руку брюнетке, чтобы помочь ей выйти, я незамедлительно спросил:
- Ты не знаешь что это за место? Я никогда здесь не был.
Мы идем к зданию, указанном в приглашении, сразу за входной дверью нас встречает неприятный молодой человек, с дежурной улыбкой просящий распечатать приглашения и прочитав отдать их ему.
Разворачиваю бумагу и читаю несколько строк, в которых Адама Митчелла приглашают посетить собрание "х" для решения некоторых вопросов и знакомства с важными людьми. Я к сожалению не ангел, и темных дел у меня много. А у человека с темными делами должно быть как минимум два паспорта. Свой старый поддельный паспорт на имя Боба Гаррета я где-то потерял и по сему купив новый, не предав значения имени, да и вообще всему что в нем было написано.
Протягивая конверт вместе с бумажкой парню мельком смотрю на буквы в приглашении Шанталь. Шанталь Митчелл, как выяснялось. До меня не сразу доходит. Адам Митчелл, Шанталь Митчелл. "Ой да мало ли однофамильцев.." - Думаю я, пока незнакомец не произносит:
- Добро пожаловать, мистер и миссис Митчелл. - Говорит тот, получив наконец оба конверта.
Мы с Шанталь смотрим друга на друга в некотором шоке, но стараемся не показывать удивления незнакомцу, который деликатно кашляет, прося тем самым освободить порог.
Я хватаю миссис Митчелл за локоть и шепчу ей на ухо:
- Это что какая-то шутка? Откуда они знают мое подставное имя? Случайно ли то, что я оказался здесь именно с тобой?
Все становиться куда интересней когда я начинаю думать а не подстава ли это. Кто вообще эта Шанталь Митчелл и какого черта нас пригласили сюда, тем более как...кхм...супругов.

Музыкальное сопровождение: Charlie Musselwhite – She May Be Your Woman

Шанталь похоже была не слишком осведомлена о цели происходящего, по ее удивленному выражению лица не трудно было догадаться: девушка ошарашена не меньше меня. Мысль о коварном плане затащить самого Грегори Криадо в логово каких-нибудь бандитов, а потом потребовать выкуп как то быстро забылась.
-У тебя есть подставное имя? - Спросила брюнетка.
- У меня много секретов. - Тихо ответил я. "В следующий раз при покупке паспорта надо смотреть есть ли там штамп. Охренеть и как меня только угораздило". Во главе с верзилой который любезно сопровождал нас до главного зала, мы с миссис Митчел все еще в шоке от происходящего плелись следом. "Собралась убить барыгу? Так. Спокойно. Значит тоже подставное имя. Значит есть вероятность что передо мной та самая Кара Дженсон".
-Я очень надеюсь, что тебя с женой пригласили сюда выпить виски и поиграть в покер, - Тихо, чтобы никто не услышал произнесла моя так называемая жена. Как то уж слишком уверенно она себя вела, словно знала обо мне больше, чем показывала. И все эти движения, даже походка. Ведь тогда все началось именно с нее.
- Ха! То есть это я виноват что мы здесь оказались? - Возмущению не было предела. Это она появилась в клубе и она завела странные разговоры. Уэльс ей зачем то понадобился, а он к слову не ангел. Может это вообще все его происки. Хотя с другой стороны незачем ему убирать меня, ведь мы не конкуренты. У него культурно отдыхают с семьей и детьми у меня приватно со шлюхами и алкоголем.
- Никогда не подумал бы что женюсь, - хмыкнул я, чуть повеселев. Пары выпитого виски все еще сохранились в организме. - Хотя, выбор меня вполне уд...- Не успел договорить как глаза ослепил яркий свет.
Некая атмосфера 1920-х буквально поражала своей роскошью, музыкой, нарядами, людьми. Войдя в этот дом мы словно перенеслись в прошлое. Декорации были настолько качественно подобраны, что сомнений не оставалось: вечеринку закатил какой-то богач. Но я знал всех влиятельных людей в городе, ни одно из них здесь не было. Возможно стоило осмотреться.
- Не хило. - Потерев затылок буркнул я. - Только я не был готов к костюмированной вечеринке. Я в своей помятой рубашке и потертых джинсах сюда абсолютно не вписывался.
-Рад, что Вам нравится, Эммелина. - К нам тихо подкрался какой-то пожилой мужчина, хотя под стать обстановке его уместнее было бы назвать джентльменом. Я усмехнулся. "Очередное подставное имечко?"
-Не верю своим глазам, Бенджамин!- Внезапный приступ кашля заставил перестать улыбаться. "Кто Бенджамин? Я Бенджамин?"
- О...да мы тоже так рады..- Пытаясь окончательно не растеряться, пролепетал я, как маленький провинившийся ребенок.
"Слугу?!"- Глаза мои выглядели наверное очень большими, стоило мужчине произнести эти слова. "Наверное у них здесь полное погружение в атмосферу прошлых лет".
Моя "жена" под предлогом снять пальто вдруг оттащила меня в сторону от старого джентльмена и заговорила об уходе с вечеринки.
- Ну и что, - непринужденно отмахнулся я. - Ты только посмотри, весьма неплохо и выпивка кажется бесплатная. - Сказал человек, владеющий клубом с элитными проститутками и живущий в двухэтажном пентхаусе с джакузи.
Проследив за взглядом спутницы, я внимательно осмотрел сидящих неподалеку мужчин и женщин.
- Да это же костюмированная вечеринка, расслабься. - Положив руки на ее плечи я улыбнулся, стараясь успокоить ее. Учитывая что мы познакомились утром и я не малейшего понятия не имел кто передо мной или все же имел?
- Они ведут себя под стать мероприятию. - Закончил я сказанную ей фразу. - А теперь пойдем, выпьем и ты расскажешь мне как тебя зовут на самом деле и почему так побледнела когда я упомянул имя... - Я не успел договорить, со стороны ко мне подвалил какой-то парень со странным вопросом, после которого раздался выстрел в потолок.
- Ты что рехнулся?! - Заорал я слегка оглушенный выстрелом. Вокруг отчего то воцарилась паника. Вся эта картина напоминала скорее сцену из фильма, где местный задира решил напасть на не в чем не повинных новичков, что рискнули незаконно проникнуть на вечеринку для избранных. Теперь уже стоя к молодому человеку лицом, я внимательно изучал дуло раритетного револьвера направленного прямо в середину моего лба.
-Они не те за кого мы их приняли!- Кажется парень звал подмогу. "Черт" - Успел подумать я прежде чем решил вести себя как можно более уверенно. "Что это? Часть постановки? Подыграть или бежать?" Терять по сути было нечего. У Фенди и Одри останется квартира и клуб, одним алкоголиком в семье меньше.
- Убери свою пушку, сынок. - Как гангстер со стажем рявкнул я. - Ты хоть знаешь кто я? - Несколько шагов грудью вперед по направлению к револьверу. Парень слегка растерялся, но пистолет не опустил.
- Пахнет трупом. - Спокойно ответил я, не поведя и бровью. В моем совершенно бредовом ответе не было абсолютно никакого смысла, но я сказал это с такой уверенностью, что парень нахмурился а потом очень медленно опустил пистолет.
"10 очков в команду Митчелов"- Усмехнулся я про себя и подставив руку женушке зашагал к месту, где находилась выпивка.
- Они сейчас просверлят в нас дырки своими взглядами. - Сказал шепотом Шанти и сильнее сжав ее руку пошел быстрее.
- Все очень странно. - Не сводя взгляда с парня, я попросил налить себе виски.
- Здесь не принято пить виски, сэр. - Сказал бармен.
-  Водка, текила, мартини, все что угодно.
- Только бурбон. - Настороженно ответил парень и начал вдруг сигнализировать компании мужчин, что уже собралась возле агрессора. Не к добру это. Скорей всего ответ парня не удовлетворил. Окружающие понемногу успокоились, но тем не менее продолжали поглядывать в нашу сторону.
- Наливай уже хоть что-нибудь!
Бармен достал бутылку и как то уж слишком грациозно стал наполнять стакан. Тем временем компания из нескольких мужчин направилась в нашу сторону. Схватив стакан я шагнул к ближайшему свободному столику и ступив на стул очень быстро оказался на столе.
- Уважаемые дамы и господа, для нас большая честь оказаться здесь. Бенджамин и Эммелина снова с вами! - Подняв бокал, произнес я со всей торжественностью. - Мы завоюем этот город! Давайте выпьем за это! - Хрен знает зачем добавив последнюю фразу, я вдруг почувствовал что был услышан. Многие встали со своих мест и зааплодировали, преградив путь нашим недоброжелателям. Какого-то мгновения хватило чтобы насладиться своим триумфом. Вот бы мне так на вечеринках в клубе аплодировали. Стоя и с полным воодушевления лицами. 

Музыкальное сопровождение меняется: Louis Armstrong – Hit the road, Jack

- А теперь, - спрыгнув со своего пьедестала я вернулся к миссис Митчел. - А теперь самое время смешаться с толпой. Музыка стала чуть громче, сменившись на более подвижную.
- Черт его знает, что здесь происходит, но похоже мы нежеланные гости. - Разглагольствовал я, уверенный что Шанти следует за мной.
- Шан...Эммелина! - Закричал я обернувшись, совсем не предусмотрительно. В ту же секунду схваченный под руки какими-то бугаями, отправился в ближайший тусклый коридор, где с заведенными за спину руками и приставленным к голове оружием уже стояла Шанталь. Меня толкнули к ней и с ужасным английским акцентом приказали стоять смирно и отвечать на вопросы.
- У вас будет только один шанс доказать нам, что вы Бенджамин и Эммелина Армстронг, прежде чем малыш Джон выстрелит дважды и ваши мозги украсят эту стену. - Внезапно появившийся из темноты новый "персонаж" одетый несколько современней чем остальные, смотрел настолько угрожающе, что душа готова была уйти в пятки. И все бы ничего если бы я не узнал в нем своего давнего знакомого, который так же удивился посмотрев мне в глаза.
- Итак, я слушаю. - Грозно сказал мужчина, отбросив все, что могло затуманить его разум.
Я молчал, судорожно пытаясь сообразить как спасти наши задницы. Вся уверенность куда-то подевалась. "Двое охранников, малыш Джон и старый знакомый. Все плохо. Все очень плохо". Единственный плюс это пистолет, всего один.
- Пусть он уберет пистолет от лица моей жены, - Произнес я, немного подумав. - Я не буду говорить, пока не удостоверюсь что она в безопасности.
Вместо того чтобы опустить руку, парень спустил курок и приготовился выстрелить. Дернув Шанти за руку я двинулся вперед и ударив Джона между ног выбил из его рук пистолет, который произвольно выстрелил. Малыш Джон сжался во всем известной позе, охранники и главный пригнулись пытаясь избежать пули, но очень быстро пришли в себя и с двух сторон сжали мои руки, так что я и шевелиться не мог. Я огляделся, кого-то не хватало. "Умница" - С облегчением вдохнув я опустил голову. Шанталь удалось сбежать.
- За ней! - Рявкнул главный Джону, который засучив рукава собирался уже разукрасить мое лицо.

Физиономия в порядке, а значит жизнь наполовину удалась. Дам с фингалом не очаруешь. Но это уже куда ни шло, а вот объяснить сестре почему у меня физиономия такая разукрашенная будет трудно. В конце концов я не школьник, который мог ввязаться в драку, да и не из тех доблестных  рыцарей, что побегут отбирать сумку у бандитов. И именно поэтому стоило опустить Джону кулак как я облегченно вздохнул. Возникла новая проблема, Шанталь, он мог в считанные секунды догнать ее и кто знает что тогда. Хоть я и был уверен что дамочка благополучно смылась, мне было не по себе от мысли что ее поймают. Нам еще о многом следует поговорить.
- Так, так, так, мистер Криадо. - Заговорщически начал главарь, махнув верзилам, чтобы те меня отпустили.
- Армстронг. - Поправил я мужчину, потирая затекшие руки.
- Хватит, я знаю кто ты! - Рявкнул собеседник.
- То же могу сказать и про вас мистер Голд. - Спокойно ответил я, этого человека сложно перепутать с кем-нибудь другим. Бегающий хитрый взгляд в котором читается бесконечное желание командовать людьми.
- Опустим прелюдии. У меня к тебе есть предложение.
- Да? - Я удивился. Такого я не ожидал. Дивным давно прошли те времена когда у меня с этим человеком были дела.
- Я предлагаю тебе снова работать на нас. - Признаться этот приказной тон, не предполагающий ответа "нет" меня немного смутил.
- Какая мне с этого выгода?  Эдвард усмехнулся и очередным жестом приказал верзилам показать мне что будет если отказаться. Рано обрадовался опущенному кулаку Джона. Теперь серьезного разговора с сестрой не избежать.
- Твою ж мать. - Буркнул я, сплевывая кровь, согнувшись в три погибели. Они били аккуратно, чтобы я не дай Бог не умер, но тем не менее очень сильно и по самым больным местам. Моя бедная печень итак настрадалась от влияния алкоголя, а теперь еще и покалывала от ужасной боли.
- Нет, только не это. - Стоило парням остановить побоище, как я услышал знакомый голос. Выпрямившись, я посмотрел на Шанти. Пытаясь сказать "Что ты, черт возьми делаешь?!" Но девушка продолжала вести свою игру. Внезапно эта игра показалась мне весьма успешной, стоило у ног оказаться пистолету. "А женушка то не промах" - Подумал я воодушевленно.
У нас получилось покинуть здания, но триумф был не долгим. Я попытался выстрелить в одного из противников но пистолет оказался пустышкой. Я посмотрел на Шанталь, она подняла руки над головой и советовала мне сделать тоже самое.
Нас как отстреленных зверей кинули в какой то фургон и мало того пристегнули друг к другу. Шальные мысли пробежали в голове, но тут же скрылись за насущными проблемами.
- Все очень плохо, - протянул я на ее "зашибись". - Но, есть время побыть наедине. - Я придвинулся чуть ближе и задал вопрос который мучил меня все это время. - И поговорить. Почему ты так побледнела когда я назвал имя Кары Дженсон?
Все это выглядело так обычно, словно попадать в подобные передряги обычное дело и ехать куда-то пристегнутым к незнакомке в тесном фургоне ситуация настолько простая, что и выбираться из нее не стоит. Я улыбнулся, да еще так искренне, можно было подумать, что все произошедшее мне нравиться. Улыбка выглядела бы обворожительно, если бы не кровь стекающая от губы в низ и привкус металла во рту.
На повороте я вдруг услышал звон бутылок, и посмотрев в сторону откуда раздавался звук с радостью понял, что в ящике должно быть выпивка.
- Шикарно. - Констатировал я факт, перевалившись через свою спутницу и схватив за горло бутылку с коричневой жидкостью, извлек ее из коробки.
- Бурбон. - Сладостно протянул это слово и откупорив хлебнул прямо с горла. Вкус крови немного притупился и в ушах перестало стучать.
- Глупо было бы полагать, что нас везут на очередную вечеринку. Скорее на кладбище. - Второй глоток и стало совсем хорошо. Дома Фенди с которой в последнее время твориться что-то странное, интересно чем она занята. Одри наверняка опять гуляет со своим парнем. Ух, как он меня раздражает.
- Ну так это. - Снова повернулся я к Шанталь, своей разукрашенной физиономией, дыхнув на нее перегаром.
- Чем два человека обычно занимаются в тесном, темном пространстве? - Усмехнулся, ведь это прозвучало пошло. - И наручники еще... - Пошевелил рукой, показывая на железяку.
- Чего ты на меня так смотришь? Они разговаривают, дорогуша. Давай расскажи мне какой-нибудь страшный секрет.

Пожалуй лучшее, что изобрел человек это бурбон. Виски, которое выдерживают в дубовой, обожженной внутри бочке, напиток, имеющий невероятный вкус и аромат. Казалось, после всего выпитого мне уже не уловить всей прелести настоящего бурбона, но я сделал это, опустошив пол бутылки махом.
- Мимишных? - Усмехнулся я на ее ответ. - Суровая баба. - Тихо ответил про себя, надеясь, что она не услышала. Контроль потока слов изо рта? Что вы! Грегори Криадо пьян как свинья. 
- Эй! - Я возмутился, стоило брюнетке ограничить меня в выпивке. Ограничивать меня в чем-либо вообще дело неблагородное и мало того чреватое последствиями, разочаровано вздохнув я постарался запомнить этот момент, чтобы когда-нибудь отомстить ей за это. Почувствовав, что фургон остановился, я не теряя времени пополз к отодвинутой коробке, надеясь хлебнуть перед последним вдохом, чтобы не испугаться, если вдруг придется умереть.
Дверь фургона открылась, а за ней показался какой-то мужик с угрозами. Тем временем я облокотившись на противоположную стенку машины, извлекал из коробки очередную бутылку, которая замерла в руке на пол пути к подмышке, где я собирался ее спрятать.
- Ага. - Согласился я с Шанти, непроизвольно икнув. Последние пол бутылки пожалуй были лишними. "Кто-то вспоминает?" - Пронеслось в голове мысль, а за ней и все те женщины, которые могли бы сейчас меня вспоминать. И лишь после этого я включился в происходящее. Лес, фургон, мужик с пистолетом, Шанталь, была погоня, нет погони.
- Ох, - Облегченный выдох, пуля прямо у ног слегка ошарашила.
- Никуда она не выйдет! - Всполошился было я, чтобы остановить происходящее и не дать нас снова разлучить. Это как потерять что-то очень близкое, вроде бы вы только познакомились, но ты уже чувствуешь родную душу. Выбираться вместе из передряг так прекрасно и даже...романтично. Разве мне приходилось с кем-то еще бывать в подобной ситуации? Что-то не припомню.
Внимательно наблюдая за брюнеткой, я заметил нечто странное в ее взгляде. - Что? - Одними губами спросил я, пожимая плечами и не совсем понимая о чем мне хотят сказать.
- Ааа, - заметив пулю в стыке между дверью и стенкой фургона, я относительно быстро сообразил что надо делать. Как раз в этот момент бутылка удачно втиснулась в карман. Ситуация окрашивалась в яркие цвета. Под вечер удача решила оказаться на нашей стороне.
-Грег, давай! - Подала теперь уже звуковой сигнал девушка. Схватившись за грудь, а точнее за бутылку, тем самым проверив ее наличие, я уперся в стенку и со всей силы пихнул дверь ногами. Обе створки распахнулись, незнакомец отшатнулся назад схватившись за голову. Не теряя времени я выхватил у него пистолет и был намерен выстрелить, а потом увидел страх в его глазах, и понял что не смогу, тем более в таком состоянии. По пьяни конечно многое совершают, но чтобы убивать. Нет, такие поступки только обдуманно и только на трезвую голову. Он безобиден, иначе мы с Шанталь были бы уже мертвы.
Сунув пистолет в руку девушки, буркнул что-то вроде:
- Убей его и прыгай в машину,- и кинулся за руль. Кругом лес. Беспросветный, темный лес. Нам определенно нужен был ночлег. Я просто не мог  не ухмыльнуться, что мне и одной очень красивой стройной брюнетке нужно место чтобы переспать. Ну не в том смысле, в смысле ночь как то переждать. Ой, я что подумал переспать?
Сдав назад, я увидел мужчину, который то ли злобно то ли с досадой проводил нас взглядом.
- Ты не убила его. - Сказал я своей "жене". - Он ведь расскажет что мы сбежали и нас будут искать. Хотя, если подумать они сами убьют его потому что мы сбежали. Ладно, я тебя прощаю.
Наконец вырулив на открытое пространство, я остановился, соображая где мы и куда ехать дальше. В глазах слегка двоилось, а на лице Шанталь я видел выражение аля "пожалуйста не угробь нас".
"Я постараюсь" мысленно ответил я. На пути неожиданно появилась массивная сосна, боковое зеркало со стороны водителя улетело в неизвестном направлении и теперь если бы нас хотели обогнать, я не смог бы противостоять этому. Следующая встреча с деревом оказалась куда печальнее, кузов уперся прямо в ствол и фургончик заглох.
Я еле вымолвил виноватое -Упс, Стараясь не смотреть на свою попутчицу. - К сожалению транспортное средство не оправдало наших и ...ваших надежд. Поэтому дальше идем пешком.
Держась уверенно, как знатный лесовод, я выглядел весьма уверенно и даже взял девушку под руку. Все деревья и хвойные были в этой местности настолько одинаковыми, что заблудиться хватило бы и пары минут. А нам и хватило.
- Слушай, - издалека начал я. - А как у тебя вообще с ориентированием на местности?
У меня лично было хорошо, но не тогда, когда над городом сгущаются сумерки, а разум затуманен парами алкоголя. Когда мы уже в третий раз вышли на небольшую поляну, протоптанную в самом центре и я в очередной раз увидел следы нашей обуви, окончательно понял, что все картографические навыки утеряны безвозвратно.
- Ну вот а я уж думал, удача повернулась к нам лицом. А нет, продолжайте целовать мою задницу называется.
Опустившись на землю, я пригласил девушку присоединиться и извлек из внутреннего кармана куртки бурбон.
- Отдохнем.  Каких-то пара глотков и жизнь снова показалась прекрасной, не смотря на всю сложившуюся ситуацию. Не сказать, что меня не устраивало абсолютно все. Вот например спутница была вполне себе ничего, помимо того что суровая баба, так еще и ведет себя как будто не раз бывала в подобных передрягах. И снова накатило, все таки сходство с Карой Дженсон очевидно. "Может сестры?" - Подумалось мне.
Пытаясь размять шею, которая отчего то болела, я посмотрел в сторону и вдруг увидел несколько маленьких, еле заметных огоньков. Совсем стемнело, они загорелись лишь сейчас.
еле заметный огонек. Совсем стемнело и он загорелся лишь сейчас.
- Так, - вскочив на ноги, потянул за собой Шанталь. - Быстрее! Мы спасены!
Пробираясь сквозь ветки, мы со всех ног мчались на эти огоньки, видя в них спасение.
- Да! - Прозвучало из моих уст как победный вопль. Возведя бутылку бурбона к небу, я поблагодарил судьбу за такой подарок. Перед нами возвышались ряд особняков с горящими окнами. К огромному счастью обоих именно среди них возвышался и дом с антиквариатом который я купил в конце лета.
- Минуточку. - Улыбнулся я спутнице, протянув драгоценное пойло, когда мы подошли к двери моего дома. Где-то здесь в клумбе на крыльце есть ключ, осталось его только найти. Выкопав несколько ямок руками, я не обнаружил ничего и разочарованно вздохнув опустился на четвереньки, должно быть он возле клумбу а не внутри. Хотя я вообще не помню куда спрятал его.
Где то у подножия мраморного основания клумбы была маленькая щель в которой что-то блеснуло. Это был искомый предмет.
- Добро пожаловать. - Любезно пропустив даму, вперед я вошел следом. Ключ оказался на столике в прихожей, пока дверь была открыта и уличный свет освещал проход. Кажется на столике чего-то не хватало. Я еще не разу не был здесь ночью, а потому понятия не имел где располагаются выключатели.
- А теперь новое приключение. - Было сказано в темноту, потому как я потерял из вида Шанталь. - Найди выключатель и не убейся об что-нибудь по пути.